Un preprint, également appelé pré-publication, est un manuscrit scientifique déposé par les auteurs sur un serveur public avant d'être soumis à l'évaluation par les pairs ou publié dans une revue scientifique. Ce document contient les données et informations méthodologiques de l’étude et est généralement mis en ligne en quelques jours, après de brèves vérifications de contrôle qualité par le serveur, mais sans évaluation par les pairs.
Diffusion rapide des résultats : ils permettent de partager les résultats de la recherche rapidement, sans attendre le long processus de révision par les pairs. Cela peut être particulièrement crucial dans des domaines où les découvertes récentes doivent être rapidement accessibles, comme les sciences de la santé (exemple du Covid-19).
Visibilité accrue : En rendant les résultats disponibles en ligne à un stade précoce, les chercheurs peuvent augmenter la visibilité de leur travail, attirer l'attention de la communauté scientifique et potentiellement recevoir des commentaires constructifs avant la soumission à une revue.
Accès gratuit (open access) : Les preprints sont généralement disponibles en libre accès, ce qui permet à quiconque, y compris les chercheurs des pays en développement, d'accéder aux dernières recherches sans frais.
Transparence et ouverture : Ils favorisent une plus grande transparence dans le processus de recherche, car les données et les méthodes sont immédiatement disponibles pour être examinées et utilisées par d'autres.
Engagement communautaire : Ils permettent aux chercheurs de recevoir des retours et d'engager des discussions avec la communauté scientifique plus large, ce qui peut améliorer la qualité du travail avant la soumission à une revue.
Accélération des collaborations : En rendant leurs recherches disponibles plus tôt, les chercheurs peuvent faciliter de nouvelles collaborations avec d'autres scientifiques intéressés par des sujets similaires.
Absence de révision par les pairs : Le principal inconvénient des preprints est qu'ils n'ont pas encore été soumis à une évaluation par les pairs, ce qui signifie que la qualité scientifique et la validité des résultats n'ont pas été officiellement vérifiées. Cela peut entraîner la diffusion de résultats non validés ou erronés.
Risque de diffusion de données incorrectes ou incomplètes : Comme les preprints sont souvent partagés rapidement après la collecte des données, ils peuvent contenir des erreurs, des analyses incomplètes ou des interprétations prématurées des résultats. Cela peut potentiellement induire en erreur la communauté scientifique ou le public.
Refus de certains éditeurs de publier un article déjà disponible en preprint : Certains journaux peuvent refuser de publier des articles qui ont déjà été déposés en tant que preprints. Toutefois, cette pratique devient de moins en moins courante.
Les articles publiés passent par un processus d'évaluation par les pairs, où des experts du domaine examinent le manuscrit pour vérifier la rigueur méthodologique, la validité scientifique, et la qualité générale avant la publication. Ce processus, bien que variable selon les revues, est destiné à filtrer les travaux de faible qualité ou scientifiquement non valides. Certaines revues adoptent des modèles d'évaluation ouverts, rendant publics les commentaires et, parfois, l'identité des examinateurs.
En revanche, les preprints sont des manuscrits mis en ligne sans avoir été évalués par les pairs. Ils sont publiés pour solliciter des retours critiques de la part d'autres chercheurs et du public. Bien que les preprints ne soient pas encore considérés comme des travaux probants, ils permettent une diffusion rapide des recherches et un accès ouvert, facilitant ainsi l'échange scientifique en attendant une évaluation formelle.